Het einde van het jaar staat voor de deur, de feestdagen zijn volop aan de gang. De leukste en warmste periode van het jaar waar gezelligheid, familie en samenhorigheid de sleutelwoorden zijn. Dit gevoel van verbondenheid en familie is het uiterste doel van Younited Belgium. Een organisatie die mensen met een zware rugzak helpt en samenbrengt dankzij … voetbal.
Hoe de bal ging rollen
Alles begon met een aantal Antwerpse maatschappelijke werkers die wilden gaan sporten met hun gasten. Online vonden ze de website van de Homeless World Cup, een organisatie die voetbal gebruikt om mensen die dakloos zijn te inspireren hun leven te veranderen. Daar zagen ze wel potentieel in. Niet veel later in 2009, toen ze gecontacteerd werden door een productiehuis voor een tv-programma, zag je 8 afleveringen lang hoe Gilles de Bilde een jaar lang lief en leed deelde met zijn ploeg. Hoe hij ze klaarstoomde om uiteindelijk mee te doen aan de Homeless Word Cup. Na dit succes werd de Belgian Homeless Cup geboren.
De Younited Belgium spelers
‘Sporters en supporters van de Younited Belgium-teams zijn experten in het dagelijkse overleven’, zoals Bert het mooi omschrijft. ‘Zij strijden tegen kwetsbaarheid op vlak van huisvesting, psychische gezondheid, welzijn, armoede of verslaving. Ze vinden in hun team meer dan enkel ploegmaats, ze vinden er ook een thuis.’
We willen mensen het gevoel geven dat ze bij een team zijn, tot een hechte groep behoren. Onze corebusiness is niet voetbal. Het is mensen een plaats geven in een sportteam.
Bert Ballegeer
Deel gaan uitmaken van dat Younited Belgium team, is niet moeilijk. De spelers komen bij de ploegen terecht via hulpverleners en maatschappelijke werkers die ze op straat aanspreken of komen een keertje mee met een Younited speler.
Ze trainen elke week en bereiden zich voor op matchen en toernooien. De drempel houden ze ook laag, als iemand bijvoorbeeld hervalt of enkele weken niet komt trainen word er niet met de ogen gerold of raar gekeken. Iedereen wordt telkens terug warm ontvangen. “Het is natuurlijk ook super fijn voor de spelers, als ze drie weken niet komen voetballen, om een telefoontje te krijgen van de coach die zegt dat ze worden gemist” zegt Bert. Je bent als teamlid bij Younited Belgium onvervangbaar.
Trainers van voetbal, coaches van mensen
Een lifecoach, zo omschrijf je het best de Younited coaches. Ze werken aan een hechte band tussen de spelers en scheppen vertrouwen. Een babbeltje tijdens een lekkere warme maaltijd na de training, een assist geven en voor de eerste keer mee gaan tot aan de deur van de psycholoog, dat doen ze met plezier.
Het uiterste doel is mensen terug op pad krijgen en hen helpen de volgende stappen in hun leven te zetten. “Het huren van een appartement, terug een vaste job, of gewoon een lief hebben” vertelt Bert, “voor iedereen is die stap anders maar even belangrijk”.
Maar wat we vooral trachten te bereiken bij Younited is “dat mensen eens een uur niet bezig zijn met papieren in orde te brengen of met hun problemen, dat ze gewoon plezier hebben”.
De trainingen en wedstrijden zijn een motiverende factor, de spelers mogen niet onder invloed zijn. Bert geeft aan dat soms een maar 1u voor de training sober is, maar wel stilaan opbouwt naar 1 dag voor het toernooi om dan uiteindelijk van zijn verslaving proberen af te geraken. Dat allemaal door en dankzij de steun van de ploeggenoten van Younited Belgium.
De Younited teams
Een 30-tal teams traint het hele jaar door, er is geen winterstop. Ze zijn allemaal verbonden aan een officiële club. “Het geeft een extra speciaal gevoel voor die mannen om te zeggen dat ze voor het Younited team van Club Brugge spelen” geeft Bert aan, “dat is niet te onderschatten, dat is krachtig”.
Ze spelen in de uitrusting van hun club, ze maken deel uit van de club en krijgen er ook erkenning. Daarnaast mogen ze ook naar de matchen van de club gaan kijken. Ze zijn fier dat ze deel uitmaken van de ploeg en dat motiveert hen uiteraard om niet te hervallen. Ze trainen ofwel in sportcomplexen ofwel in de echte stadiums zoals de ploeg van Younited Standard en Younited Genk.
Voetbalshirts met echt zweet – voor het goede doel
Maar een goed doel kan natuurlijk niet zonder fondsen. En zo kunnen ze elk jaar rond deze periode rekenen op de Pro League.
De aftrap van de kerstactie van de Pro League werd vorig week vrijdag gegeven. En dit jaar opnieuw steunt DHL Express hun actie door de shirts veilig en snel te leveren bij de kopers. Alle ‘matchworn’ shirts uit de Jupiler Pro League en 1B Pro league worden geveild ten voordele van Younited. Het recordbedrag werd vorig jaar verpulverd. 145 000 euro “binneuh!” zou Frank Raes met volle borst in zijn micro roepen.
Het topstuk was het shirt van Charles de Ketelare van Club Brugge. De hoogste bierder moest voor het gegeerde shirtje €4100 op tafel leggen. Wie scoort er dit jaar het hoogste bedrag? En hoeveel zal de actie binnenrijven? Wij hopen alvast opnieuw op een recordbedrag.
